Wesserling, dans la vallée de la Thur, est le berceau de l'impression sur étoffes. L'industrialisation du site remonte à 1762 (Wesserling représentée à travers une lithographie de Thierry Mieg : photo « LE PAYS »-P.F.).

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 Dès la fin du XVIe siècle, les navires en provenance des Indes ramènent vers l'Occident des étoffes de coton aux coloris chatoyants. Devant leur succès, on essaie très tôt de les imiter en Europe.

Un an après la révocation de l'Édit de Nantes, en 1686, Louvois interdit les toiles peintes, dont les spécialistes sont les Huguenots protestants, réfugiés en Suisse, d'où ils approvisionnent le royaume. Malgré l'interdiction, elles y ont un grand succès. La mode se répand, comme l'atteste Molière, qui raille son Bourgeois Gentilhomme « vêtu d'indienne » pour jouer au seigneur. La contrebande devient effrénée et l'usage des toiles peintes est général dès le début du XVIIIe siècle. L'abolition est levée par les lettres patentes du roi du 5 septembre 1759. La liberté de fabrication est rétablie en juillet 1760. Jouy-en-Josas ouvre ses portes la même année. Deux ans plus tard, le 20 mai 1762, Jean Mathias Sandherr, le Stettmeister de Colmar, fonde dans la vallée de la Thur, la manufacture de Wesserling, première manufacture d'indiennes à s'établir en Alsace, à l'époque où Mulhouse est encore république libre. L'Alsace, française depuis 1648, a joué de sa position stratégique. Wesserling est décorée en 1783, par lettre patente du Roi Louis XVI, du titre de « Manufacture Royale». A la veille de la Révolution, elle est la plus importante de France avec celle d'Oberkampf à Jouy-en-Josas. La Révolution est une opportunité pour la Manufacture de Wesserling de s'affranchir de l'emprise des princes abbés de Murbach. Son directeur, Jean Johannot, futur député à la Convention, conduit l'insurrection et la population de la vallée pour marcher sur Guebwiller.

UN SITE IDÉAL

Le château de Wesserling, ex-résidence des princes abbés de Murbach, bâti au sommet d'une moraine glaciaire située au centre du bailliage de Saint-Amarin, a de quoi intéresser un candidat à l'indiennage. C'est le seul bâtiment existant et disponible, dans cette contrée, qui soit suffisamment vaste et extensible. Il est situé à proximité de la route, ancienne et importante voie de relations commerciales entre la Suisse, l'Allemagne et l'intérieur du royaume, la proximité de la rivière pour le lavage des toiles, la présence des prés avoisinants pour l'étendage et enfin, la localisation du domaine permettant de drainer la main-d'oeuvre de toute la vallée expliquent le choix de Wesserling. A l'époque où l'industrie textile n'est pas encore mécanisée, cette grande demeure nobiliaire, abandonnée par ses anciens occupants, offre un cadre commode aux industriels qui veulent s'y installer. La fabrication des filés de coton prend son essor sous l'Empire et la Restauration : boom économique et révolution technique. Le blocus continental, qui empêche l'importation des toiles écrues, impose le traitement du coton. Le potentiel énergétique de la rivière est sollicité pour actionner les machines à filer. De cette manière, le travail manuel s'efface devant la mécanique.

PREMIÈRE FILATURE MÉCANISÉE

La manufacture de Wesserling est le premier complexe textile à opérer cette mutation et à pratiquer l'intégration. Dès 1802, elle se dote de la première filature mécanisée, bâtiment construit sur les bords de la Thur, le long d'un canal usinier, et utilisant l'énergie hydraulique. Ce bâtiment a été démoli et seul subsiste un porche d'entrée avec une plaque commémorative. Quatre ans plus tard, elle se sert de la roue à aubes pour actionner les rouleaux d'impression qui viennent d'être introduits en France. Le tissage sera absorbé, entre 1825 et 1830, avec l'apparition des machines à vapeur et des cheminées d'usine qui modifient totalement le paysage. L'établissement contrôle le cycle complet de fabrication, de la filature à la commercialisation, avec un rayonnement international jusqu'en Russie, à la cour d'Angleterre et aux États-Unis. L'activité industrielle a continué jusqu'à nos jours. Wesserling constitue un site unique sur lequel on peut trouver l'ensemble des bâtiments retraçant la révolution industrielle : du château aux ateliers, avec les toits en sheds.

LA CRISE DU TEXTILE

Cependant Wesserling n'a pas été épargnée par les secousses du XXe siècle dans l'industrie textile. En 1986, le Département du Haut-Rhin a racheté l'ensemble des actifs non industriels de la manufacture, afin de les soustraire au morcellement qui semblait inéluctable après le naufrage de l'empire Boussac. Certains bâtiments périphériques comme la chapelle, ainsi que le parc lui-même, ont été remis en valeur, et le patrimoine botanique est entretenu, tout comme les autres parties de cet immense domaine : le Sée d'Urbès et les berges de la Thur, qui appartenaient tous aux maîtres du textile. Mais un tel patrimoine coûte cher et, pour l'instant, le château, la ferme, les écuries et un grand bâtiment surnommé la barrette tombent en ruine et sont victimes d'infiltrations. En juillet 1993, une association de sauvegarde est née pour défendre ce patrimoine. Elle s'est immédiatement heurtée au Département du Haut-Rhin. Celui-ci venait de décider d'installer, pour trente millions de francs, un musée textile et des costumes dans un bâtiment industriel du parc, datant de 1819 (1), alors que l'association réclame la priorité pour le château, érigé dans sa forme actuelle en 1796, château qu'elle souhaite voir classé monument historique. Elle redoute que Wesserling soit « victime d'irrémédiables destructions comme le château de la Martinsburg de Wettolsheim, où vécut le poète Alfiéri, et le manoir médiéval d'Angreth à Guebwiller, sacrifié au profit d'un parking».

(1) Le musée a ouvert ses portes au public le 1er juillet 1996.

© Archives du Journal L'Alsace, 1999

 Le Département a trouvé une solution pour la Barrette, la villa Gros et la ferme du Parc. Mais pas encore pour le château, dont la toiture est cependant en cours de réfection (les travaux de réfection de la toiture du château ont commencé par un grand nettoyage : photos « L'ALSACE »- E.A).

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 Le conseiller général Pierre Egler et les services départementaux ont exposé vendredi soir les grandes lignes de la réhabilitation du parc de Wesserling aux vice-présidents du district de Saint-Amarin et à la municipalité d'Husseren-Wesserling. Une avant-première, avant la présentation lundi au Département, du projet d'aménagement des bâtiments.

Le dossier le plus avancé est pour l'instant la restructuration de la « Barrette». L'ADAUHR, le bureau départemental d'aménagement, propose de reconvertir l'ancien bâtiment industriel, long de 143 mètres en logements HLM.

DÉMOLITION

La « Barrette » dans son état actuel offre une possibilité de « 60 logements, soit 200 personnes, 100 voitures, 80 enfants », selon l'étude. Pour les responsables du Département, c'est trop. « Un tel chiffre entraînerait un risque de dénaturation du parc et des nuisances », admet André Heimburger, directeur architecte du Département. Afin d'éviter cet écueil, et pour limiter les investissements, l'ADAUHR préconise la réhabilitation de 20 à 25 logements seulement, avec comme conséquence directe, la démolition d'une partie de l'édifice. « Trois des cinq parties du bâtiment devront être abattues » prévient Pierre Egler. Les deux bâtisses de la partie haute vers le château et un morceau de la partie basse vers la RN 66 devraient être démolies dès le mois de septembre si le dossier est accepté par l'assemblée départementale. Seul le corps central, la partie la plus ancienne, qui date de 1785, sera conservé. Les autres parties ont été ajoutées à la fin du XVIIIe siècle, début XIXe. La maîtrise d'ouvrage du chantier sera confiée à l'Office public départemental des HLM, « Espace habitat 68». Le coût de la réhabilitation est estimé à 6000 F le mètre carré. « Soit environ 5 millions pour 1200 m² concernés » précise le conseiller général.

HALTE-GARDERIE

La halte-garderie des « Thur'Lutins » ne sera plus hébergée dans la partie basse de la barrette. M. Egler a annoncé qu'elle sera installée dans la maison Gros (patron de la Manufacture d'impression, qui y a habité jusqu'en 1938), derrière le temple. Le Département, propriétaire de la villa, est prêt à faire l'échange avec le district de Saint-Amarin, propriétaire de la maison Hug, située juste en face. Reconnaissant qu'au départ il était contre cette solution, le président du district a expliqué ce choix par une question de coût d'aménagement, qui atteindrait près de 2,5 millions. « La maison Gros présente plusieurs avantages : ses abords peuvent être clos pour la sécurité des enfants et une possibilité d'extension avec l'aménagement du 3e étage. Mais dans un premier temps, seuls deux niveaux seront aménagés », indique André Heimburger. « Elle est aussi plus ensoleillée que la barrette. C'est une belle maison pour les enfants » observe la présidente des Thur'Lutins, Mme Muller avec satisfaction. Le conseil de district, prévu fin juin, se prononcera sur le sujet, afin que la structure « petite enfance » puisse monter rapidement les dossiers de financement. Avec les logements HLM et la halte-garderie, deux bâtiments du parc de Wesserling ont trouvé une nouvelle vocation.

QUID DU CHÂTEAU

Les anciennes écuries du château, qu'un particulier transforme en gîte équestre, ont également un nouvel avenir, tout comme la ferme du parc. « Les jeunes et dynamiques agriculteurs de la vallée veulent en faire une ferme découverte avec un point de vente des produits du terroir et la possibilité d'accueillir des vaches pour l'hiver » rapporte Pierre Egler. Reste à trouver un financement. Car ni la Région, ni la Département ne disposent de lignes de crédit pour ce type de projet. Et le château ? Alors que tout autour de lui les projets d'aménagement fleurissent, il fait plutôt pâle figure. Les travaux de réfection de sa toiture, dont le coût s'élève à 3,3 millions, ont commencé. Ils seront suivis par la rénovation des fenêtres et des volets. Mais pour lui quelle destination va-t-on trouver ? Les projets les plus fous ont été envisagés, mais aucun pour l'heure n'a été retenu.

© Archives du Journal L'Alsace, 1999

 L'entrée du parc dans le patrimoine des Monuments historiques est engagée. Pour Pierre Egler, c'est « une catastrophe », pour l'association de sauvegarde, « une grande victoire» (La Barrette, le plus long bâtiment du parc, a abrité les premiers ateliers de la manufacture, au 18e siècle : photo « L'ALSACE » - P. F.).

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 La commission régionale du patrimoine historique, archéologique et ethnographique (COREPHAE) a décidé à l'unanimité moins une voix (celle de Pierre Egler), jeudi à Strasbourg, de proposer l'inscription du parc de Wesserling et de ses bâtiments au titre de la protection des monuments historiques.

Présidée par le préfet de Région, Patrice Magnier, cette commission est composée de dix fonctionnaires de l'État, de huit élus et de quatre représentants d'associations. Elle est une étape obligée pour le classement d'un patrimoine. Le rapporteur du dossier était le professeur Bischoff, universitaire et président de la société d'histoire de Thann-Guebwiller qui s'est montré enthousiaste devant la qualité du site de Wesserling. Un enthousiasme partagé par Pierre Fluck, professeur à l'Université de Haute-Alsace, directeur du centre de recherches sur les sciences, les arts et les techniques, qui a souligné que le parc de Wesserling est « la plus extraordinaire agglomération d'architectures industrielles en Alsace, avec des manufactures du 18e siècle, des habitats patronaux et ouvriers, des usines du 19e et du 20e siècle, des infrastructures énergétiques et des équipements sociaux» (1). Plusieurs intervenants ont tenu à féliciter le département du Haut-Rhin pour le soin qu'il a apporté depuis dix ans à la préservation des lieux. Un peu de baume au coeur de Pierre Egler, qui allait ensuite se sentir bien isolé dans la discussion... François Tacquard, invité en tant que représentant de l'association de sauvegarde, a mis l'accent sur la fierté et la notoriété qu'apporterait un classement. Relevant que le site est d'ores et déjà « un véritable écomusée vivant », il a souligné que la protection du parc permettrait de développer un parcours historique et touristique. « Les sites les plus visités en Alsace et en France sont tous classés », a-t-il noté. « Ce serait une chance pour Wesserling.»

MM. STEIGER ET EGLER CONTRE

Le maire de Husseren-Wesserling, Bernard Steiger ne partage pas cet avis. Invité lui aussi à s'exprimer sans pouvoir participer au vote, il s'est prononcé contre des mesures de protection venant de la part de l'État, à cause des contraintes. Pierre Egler, qui représentait le département du Haut-Rhin, propriétaire du parc, a redit que le contrôle de l'État serait un handicap majeur, non seulement pour la réhabilitation de la Barrette, mais également pour le château et pour tous les riverains du parc jusqu'à 500 mètres. « Le rayon de protection ira jusqu'à la mairie de Husseren et jusqu'au garage Sovra à Fellering », a insisté M. Egler. « Il englobera la piscine et l'usine, ce sera une catastrophe pour le parc et pour les trois communes concernées.» Le deuxième vote n'a pas arrangé les affaires du département, puisque la commission a proposé à une très forte majorité le classement par le ministère de la culture de l'ensemble du site de Wesserling. C'est un cran supplémentaire par rapport à une simple inscription. Plusieurs membres de la commission se sont abstenus sur ce point, dont l'architecte en chef des Bâtiments de France dans le Haut-Rhin.

PREMIÈRE ÉTAPE

Selon Jean-Yves Vogel, président de l'association de sauvegarde et de mise en valeur du parc de Wesserling, ces votes de la COREPHAE sont une grande victoire. « Après quatre ans de lutte, nous avons gagné la première manche », souligne-t-il, ajoutant qu'il s'agit maintenant de passer à la deuxième étape, celle de la réhabilitation. Jean-Yves Vogel se dit sûr que le préfet de région suivra l'avis de la COREPHAE. « Cette procédure bloquera la démolition de la Barrette », se réjouit le président de l'association de sauvegarde. On sait que la commune et le département veulent raser en partie le bâtiment le plus long du parc (120 mètres) et aménager le restant en logements sociaux. L'association de sauvegarde a introduit plusieurs recours devant le tribunal administratif contre le permis de démolition, et a obtenu gain de cause pour le premier de ces recours. Elle a marqué jeudi un nouveau point.

(1) Hasard du calendrier : le professeur Pierre Fluck visite cet après-midi le parc de Wesserling avec ses élèves du DESS « Techniques et archives».

© Archives du Journal L'Alsace, 1999

 Lors d'une réunion publique, l'Association de sauvegarde et de mise en valeur du parc a expliqué, les conséquences sur le site d'un classement en monument historique (Photo « L'ALSACE » - L.M.).

 L'inscription de l'ancien site industriel de Wesserling à l'inventaire des monuments historiques a été annoncée vendredi soir. L'inscription aux Monuments historiques concerne le parc de Wesserling dans sa totalité et les mesures de protection touchent les bâtiments situés dans un périmètre de 500 mètres (Photo d'archives « L'ALSACE »).

 Inscrit depuis l'année dernière à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques, le parc de Wesserling pourrait décrocher prochainement un label encore plus contraignant et plus prestigieux. L'État propose le classement pur et simple de l'ensemble du site.